Frenchville, Maine, U.S.A.
La paroisse de Sainte-Luce de Frenchville accueille trois religieuses enseignantes de langue française pour l’instruction des jeunes, le 19 août 1899. Elles habitent à la maison du bedeau en attendant la fin de la construction du couvent. Les classes ouvrent le 4 septembre 1899, mais seulement 7 élèves se présentent parce que les parents sont trop pauvres pour payer le salaire des religieuses. Une quête est organisée et des dons particuliers viennent solutionner le problème financier. En novembre, 63 élèves arrivent dans cette école temporaire. Grand bonheur pour les religieuses!
En 1902, un couvent neuf est construit. Comme ce couvent de 4 étages est difficile à chauffer, « le curé demande aux enfants d’apporter un morceau de bois tous les matins en venant à l’école.»Quelle misère! Trois ans plus tard, (1905) ce couvent et l’église sont la proie des flammes. Les religieuses sont hébergées dans deux familles et les élèves poursuivent leurs cours dans la bâtisse servant de chapelle temporaire. En 1907, un nouveau couvent ouvre ses portes et en 1908 on célèbre la messe dans l’église nouvellement construite. En 1930, une salle paroissiale favorise le développement de l’esprit communautaire et les cours de 10e, 11e et 12e années sont ajoutés au programme scolaire. Dans la paroisse entre 1947 et 1965, les écoles sont condamnées ou tombent en ruine. Toujours on reconstruit et agrandit pour répondre aux besoins des élèves (400 en 1956). Les religieuses n’enseignant plus à l’école décident de vendre leur couvent au diocèse de Portland Maine. Il devient le Centre de Renouveau Spirituel pour les gens du nord du Maine (1980). Jusqu’en 1994, les sœurs ont vécu et œuvré à Frenchville; 95 ans, près d’un siècle de présence et de dévouement!
Lisette d’Astous, R.S.R